Hockeyåret 1998 inleddes dystert. Ett svenskt dreamteam förstärkt med proffs med NHL, som för första gången fick vara med i OS, skulle försvara hockeyguldet från olympiska spelen 1994. Det blev tyvärr förlust i kvartsfinalen mot Finland, som senare tog brons i turneringen som vanns av Tjeckien som slog Ryssland i finalen. I VM 1998, som spelades i Schweiz, var det dock många svenska NHL-proffs som var revanschsugna och kom hem för att spela om guldet. Laget bestod av spelare som Mats Sundin, Peter Forsberg och Tommy Salo. Se hela truppen längst ned i detta inlägg. Förbundskapten var Kent Forsberg, pappa till Peter Forsberg.
Gruppspelet i hockey-VM 1998
VM hade expanderat till 16 lag 1998. Dessa spelade två gruppspel i ett tämligen krångligt spelupplägg. Första gruppspelet avgjordes i fyra grupper där de två topplacerade lagen i varje grupp gick vidare till nästa gruppfas. Sverige besegrade Frankrike med 6-1, Schweiz med 4-2 och slutligen USA med 6-1. USA fick senare spela kval för att hålla sig kvar i A-VM.
I nästa gruppspel gjorde två grupper om fyra lag vardera upp om platser i semifinalerna. Sverige vann mot Finland med 1-0, Vitryssland med 2-1 och Kanada med hela 7-1. Således vann man gruppen före Finland, och fick möta hemmanationen Schweiz i semifinalen. I andra semifinalen möttes Finland och Tjeckien.
Slutspelet i hockey-VM 1998
Slutspelet i VM 1998 avgjordes i bäst av två matcher. Schweiz blev en mumsbit för ett NHL-förstärkt Tre Kronor i semifinalen. I den första matchen var ställningen ”bara” 1-0 efter två spelade perioder. Slutsiffrorna skrevs till 4-1. I den andra matchen körde Sverige över motståndet och vann med komfortabla 7-2. Tre Kronor var i final. I den andra semifinalen gick Finland vidare mot OS-mästarna Tjeckien, efter seger med 4-1 i första matchen, följt av en oavgjord match (2-2). Finalen skulle alltså bli en repris av kvartsfinalen i OS, och chans till återupprättelse av äran för Tre Kronor.
De bägge finalmatcherna blev målsnåla historier. Det enda målet (!) gjordes av Johan Tornberg i första matchen. 10 minuter in i sista perioden vräkte han sig fram på vänsterkanten och lyckades sätta finalseriens enda mål. Efter 0-0 i andra matchen var Sverige världsmästare för första gången sedan 1992.
Statistiskt var Sverige turneringens bästa lag på många sätt:
- Mats Sundin vann poängligan.
- Peter Forsberg var delad 1:a i målligan. Han valdes senare till VMs bäste forward.
- På plats 1-6 i plus/minusligan hittade vi svenska spelare.
- Tommy Salo hade lägst snitt i insläppta mål per match.
- Sverige hade bästa % penalty kill.
- Tommy Salo, Peter Forsberg och Mats Sundin valdes in i All star team I.
- Mattias Öhlund valdes in i All star team II.
VM-truppen 1998:
Målvakter: Tommy Salo, Johan Hedberg och Magnus Eriksson.
Backar: Mattias Öhlund, Kim Johnsson, Jan Mertzig, Niclas Hävelid, Mattias Norström, Hans Jonsson, Johan Tornberg och Christer Olsson.
Forwards: Anders Huusko, Mikael Johansson, Tommy Westlund, Mats Sundin, Nichlas Falk, Jonas Bergqvist, Mikael Renberg, Peter Forsberg, Ulf Dahlén, Peter Nordström, Patric Kjellberg, Jörgen Jönsson, Fredrik Modin och Niklas Sundström.
1998 års upplaga av Tre Kronor är förmodligen ett av de mest namnkunniga lagen vi ställt på isen i en VM-turnering någonsin!
