Sportåret 1998 inleddes becksvart för Sverige och Tre Kronor med uttåg i kvartsfinalen i Vinter-OS i Nagano. Det var ett stjärnspäckat svenskt landslag som fick se sig besegrade av ärkerivalen Finland, som senare tog brons i turneringen. Sverige, och tränare Kent Forsberg, far till Peter Forsberg, fick dock chans till revansch i maj, då ishockey-VM avgjordes i Zürich.
Vägen till guldet i ishockey-VM 1998
Det blev massor av ”ja-tack” från revanschsugna NHL-proffs till ishockey-VM i Zürich. Eller vad sägs om följande trupp? (Källa: swehockey.se)
Målvakter: Tommy Salo, Johan Hedberg och Magnus Eriksson.
Backar: Mattias Öhlund, Kim Johnsson, Jan Mertzig, Niclas Hävelid, Mattias Norström, Hans Jonsson, Johan Tornberg och Christer Olsson.
Forwards: Anders Huusko, Mikael Johansson, Tommy Westlund, Mats Sundin, Nichlas Falk, Jonas Bergqvist, Mikael Renberg, Peter Forsberg, Ulf Dahlén, Peter Nordström, Patric Kjellberg, Jörgen Jönsson, Fredrik Modin och Niklas Sundström.
Spelformen i VM 1998 var lite speciell: Turneringen innehöll två gruppspel, och slutspelet avgjordes i bäst av två matcher. I det inledande gruppspelet, som för första gången bestod av 16 lag, gick Sverige obesegrat från möten med Frankrike (6-1), Schweiz (4-2) och USA (6-1). Åtta lag gick vidare till nästa gruppspelsfas som bestod av två grupper där de två främsta lagen i varje grupp gick vidare till semifinalerna. Åter igen gick Sverige obesegrat genom gruppen genom segrar mot Finland (1-0), Vitryssland (2-1) och Kanada (7-1).
I semifinalen väntade hemmanationen Schweiz som enkelt avfärdades med 4-1 och 7-2. I den andra semifinalen gick Finland vidare till final från dubbelmöte mot Tjeckien (4-1, 2-2). Ett klassiskt möte i finalen alltså: Sverige mot Finland. Senast länderna möttes i final var under VM i globen 1995, då Finland tog sitt första VM-guld i ishockey.
Dubbelfinalen mot Finland blev en målsnål historia. Ett mål, i den första matchen, avgjorde serien. Halvvägs in i tredje perioden gjorde Johan Tornberg, numera känd som expertkommentator, 1-0. Andra matchen blev mållös och revanschen var ett faktum: Sverige vann sitt sjunde VM-guld genom tiderna och landslagets heder var återupprättad. Nästa VM-guld skulle dröja ända till superåret 2006 då Tre Kronor blev både OS- och VM-mästare. I tidigare inlägg har vi skrivit både om OS-guldet 2006 och VM-guldet 2006.
