Efter en fantastisk match mot Frankrike var Sverige i ledningen i sin grupp i kvalet till fotbolls-VM i Ryssland 2018. Inför mötet mot Bulgarien var alltså förhoppningarna goda om ytterligare tre poäng mot avancemang och en varm VM-sommar. Sveriges facit mot Bulgarien i fotboll har varit gott och vi har goda minnen från bronsmatchen i VM 1994 och Henrik Larssons show i EM 2004. Tyvärr skulle denna kväll visa sig bli en betydligt tristare historia, sett med svenska ögon.
Effektivt Bulgarien slog Sverige
Matchen började en smula trevande och det svenska spelet kom inte riktigt igång. Man hann dock knappt behöva oroa sig innan Manolev nickade in 1-0 för Bulgarien i den 12:e minuten. Bara minuter senare fick Sverige en straff, som Forsberg missade. Inledningen speglade resten av matchen – händelserik, men inte till Sveriges fördel. Första halvlek bjöd på fyra nickmål. Sverige kvitterade på hörna till 1-1 (Lustig). Fyra minuter senare bjöd Bulgarien på ytterligare ett vackert anfall och Kostadinov nickade in 2-1 på ett klockrent inlägg. En minut innan halvleksvila höll sig Berg framme och kunde sätta kvitteringen med fin precision. Nu skulle det väl ändå lossna i andra halvlek?
Bägge lagen var mer försiktiga i början av den andra akten. Sverige skapade ett par chanser via frisparkar och inlägg, men Bulgariens målvakt hade en fin kväll på jobbet. Givet ställningen i övriga matcher i gruppen (Frankrike slog Nederländerna med 4-0) var en oavgjort och en poäng ett helt ok resultat för att nå en andraplats och därmed få kvala in till VM mot andra grupptvåor. I 79:e minuten tappade dock Sverige den poängen efter ödesdigert bolltapp på mittfältet. Ytterligare en bulgarisk omställning resulterade i 3-1 vilket också blev slutresultatet i matchen.
Vägen till VM är fortfarande öppen i och med att Sverige ligger tvåa efter Frankrike i grupp A:
Frankrike 16p
Sverige 13p
Bulgarien 12p
Nederländerna 10p
Bulgarien och Nederländerna möts i nästa omgång medan Sverige möter Vitryssland. Målskillnad avgör efter poäng, och just nu har Sverige en fördel med fyra mål mot Nederländerna (nio mot Bulgarien). Det hade dock varit skönt med 3 poäng och stå på betydligt säkrare mark, men fotbollsgudarna ville annat i Sofia denna kväll.
